Quem são os Pretos-Velhos na Umbanda? Significado e história

Quem são os Pretos-Velhos? A pergunta aparece muito entre quem frequenta a Umbanda, entre quem ouviu falar deles numa gira e entre quem tem curiosidade sobre a cultura religiosa do Brasil. Os Pretos-Velhos são uma das entidades mais queridas e respeitadas da Umbanda, conhecidos pela sabedoria, pela paciência e pelo acolhimento. Neste artigo, você encontra o significado dos Pretos-Velhos, a sua história, os seus símbolos, o que acontece numa consulta e como se aproximar desta tradição com respeito.

Antes de continuar, um esclarecimento. Este artigo é informativo e foi escrito com respeito pelas religiões afro-brasileiras. Cada terreiro tem as suas regras, os seus fundamentos e os seus dirigentes, e as explicações aqui apresentadas são gerais. Quem pratica a religião deve seguir sempre a orientação da sua casa, e quem não pratica pode usar este texto como introdução cultural.

Quem são os Pretos-Velhos: o significado

Na Umbanda, os Pretos-Velhos são espíritos de pessoas idosas que viveram, em grande parte, no período da escravidão no Brasil. A tradição os descreve como africanos e afro-brasileiros que, apesar do sofrimento, desenvolveram uma profunda sabedoria e uma enorme capacidade de perdoar. Hoje, eles trabalham na caridade, aconselhando e confortando quem os procura.

A sua imagem é a de um velho ou de uma velha de cabelos brancos, de fala mansa, sentados num banquinho, que escutam com atenção. Por isso, muita gente os vê como avós espirituais. Essa imagem não é só simbólica: para os devotos, eles representam a humildade, a paciência e o amor sem exigência de nada em troca.

A origem da Umbanda e de quem são os Pretos-Velhos

A Umbanda é uma religião brasileira, que mistura elementos africanos, indígenas, católicos e espíritas. Segundo a tradição da própria religião, ela nasceu em 1908, em Niterói, no Rio de Janeiro, por meio de Zélio Fernandino de Moraes. Desde o início, a Umbanda reconheceu como centrais os espíritos dos caboclos, dos Pretos-Velhos e das crianças, que trabalham na caridade.

Para os historiadores, a Umbanda resulta de um longo encontro de culturas, que aconteceu sobretudo nas cidades do Sudeste brasileiro durante o século XX. Nesse processo, a memória dos africanos escravizados teve um papel muito importante, e os Pretos-Velhos tornaram-se um símbolo dessa memória. Eles lembram que a história do Brasil inclui dor, mas também resistência e fé.

Como os Pretos-Velhos se apresentam

Nos terreiros, os Pretos-Velhos manifestam-se por meio dos médiuns, durante as giras. O médium incorpora o espírito, e o corpo adota gestos de idade avançada: costas curvadas, passos lentos, voz baixa e pausada. Os frequentadores sentam-se diante da entidade, que escuta os seus problemas e dá conselhos.

Alguns elementos aparecem com frequência nas giras:

• O banquinho: onde o Preto-Velho se senta durante o atendimento.
• O cachimbo ou pito: muitos terreiros usam a fumaça como parte do trabalho espiritual.
• A bengala: apoio e símbolo da idade e da experiência.
• O café e as ervas: presentes em muitos atendimentos, com significados que variam de casa para casa.
• As saudações: é comum ouvir “Salve Deus”, “Saravá” e “Louvado seja Nosso Senhor Jesus Cristo”.

Se você tem asma ou outra condição respiratória, avise o terreiro antes de frequentar uma gira, porque algumas casas usam fumaça. Cada casa tem o seu modo de trabalhar, e os dirigentes costumam orientar quem chega.

Os nomes dos Pretos-Velhos mais conhecidos

Cada Preto-Velho tem um nome, que costuma indicar a sua origem ou a sua história. Entre os mais citados na Umbanda estão Pai Joaquim de Angola, Vovó Maria Conga, Pai Francisco de Angola, Pai Antônio e Vovó Catarina. Muitos terreiros têm também outros, como Pai Guiné, Pai Benedito e Vovó Benedita.

Os nomes e as histórias variam de casa para casa, porque cada terreiro tem as suas entidades e os seus fundamentos. Por isso, o que você ouve numa casa pode ser diferente do que ouve noutra, e isso é normal. Para conhecer uma das figuras mais populares, leia o artigo sobre Pai Joaquim de Angola.

A relação com os orixás e com a Igreja

Na Umbanda, os Pretos-Velhos trabalham em linhas espirituais ligadas aos orixás. Em muitas casas, eles associam-se a Omulu, também chamado Obaluaiê, orixá ligado à saúde e à cura, e a Nanã, orixá ligado à memória e aos ancestrais. Contudo, essas associações variam, e não existe uma regra única para todos os terreiros.

Muitos umbandistas também têm devoção a santos católicos, e alguns terreiros terminam as giras com orações cristãs. Essa mistura vem da história do Brasil, em que as tradições africanas e o catolicismo se encontraram. A Igreja Católica tem as suas próprias posições sobre as religiões afro-brasileiras, e cada pessoa decide como vive a sua fé. Em caso de dúvida, converse com o seu líder religioso.

Quem são os Pretos-Velhos e a memória da escravidão

Para responder bem à pergunta sobre quem são os Pretos-Velhos, é preciso lembrar o contexto histórico. A escravidão no Brasil durou mais de trezentos anos, e milhões de africanos foram trazidos à força. Muitos morreram sem liberdade, sem família e sem nome. Os Pretos-Velhos surgem, na tradição umbandista, como a memória desses homens e mulheres, transformada em amor e em caridade.

Além disso, a presença dos Pretos-Velhos nos terreiros lembra que a cultura brasileira tem raízes africanas profundas. A música, a comida, a língua e a religiosidade do país carregam essa herança. Por isso, quem pergunta quem são os Pretos-Velhos acaba por descobrir também uma parte da história do Brasil.

Quem são os Pretos-Velhos na cura e no aconselhamento

Nas giras, os Pretos-Velhos são muito procurados para conselhos e para conforto. Muitos frequentadores contam que saem do atendimento mais calmos e com as ideias mais claras. Em alguns terreiros, os atendimentos incluem benzimentos, orações e indicações de banhos de ervas, sempre dentro dos fundamentos da casa.

Contudo, é importante deixar claro que os Pretos-Velhos não substituem os médicos. Se você está doente, procure sempre um profissional de saúde. O conselho espiritual pode acompanhar o tratamento, trazendo conforto e esperança, mas não o substitui. Dessa forma, você cuida do corpo e do espírito sem riscos.

Diferenças entre Umbanda, Candomblé e Quimbanda

Muita gente confunde as religiões afro-brasileiras. Por isso, vale conhecer as principais diferenças de forma simples:

• Umbanda: religião brasileira, que cultua entidades como Caboclos, Pretos-Velhos e Crianças, além dos orixás, e que tem forte presença de elementos católicos e espíritas.
• Candomblé: religião de matriz africana, centrada no culto aos orixás, voduns ou inquices, com ritos e línguas de origem africana.
• Quimbanda: tradição ligada a entidades como Exus e Pombas-Giras, que as casas entendem de formas muito diferentes.

Os Pretos-Velhos aparecem sobretudo na Umbanda. Ainda assim, cada terreiro tem a sua organização, e as classificações variam. Para conhecer outras figuras, leia também a oração a Zé Pelintra e a oração a Maria Padilha.

Os Pretos-Velhos na cultura popular brasileira

A imagem dos Pretos-Velhos aparece também fora dos terreiros. Em muitas casas brasileiras, há pequenas imagens de um velho de cabelo branco, sentado, com um cachimbo. Nas festas populares e na música, as figuras dos avós sábios retomam essa mesma ideia de acolhimento.

Essa presença cultural mostra que os Pretos-Velhos tocam muita gente, mesmo quem não pratica a Umbanda. Porém, convém tratar a imagem com cuidado e respeito, e evitar caricaturas. Saber quem são os Pretos-Velhos é também uma forma de combater o preconceito e de valorizar a diversidade religiosa do Brasil.

Perguntas comuns de quem acaba de descobrir quem são os Pretos-Velhos

Quem chega a este tema costuma ter dúvidas parecidas. Por isso, reunimos as mais frequentes, com respostas curtas e honestas. Primeiro, muita gente pergunta se precisa ser umbandista para respeitar os Pretos-Velhos. A resposta é não: qualquer pessoa pode conhecer a tradição e tratá-la com respeito.

Em seguida, aparece a dúvida sobre o medo. Alguns têm receio de ir a um terreiro por causa de estereótipos. Na prática, a maioria das giras de Pretos-Velhos é calma e acolhedora, com cantos suaves e conselhos simples. Se sentir desconforto, você pode sair a qualquer momento. Por fim, muita gente quer saber se deve levar algo. Na dúvida, pergunte ao dirigente antes, porque cada casa tem as suas regras.

Por que saber quem são os Pretos-Velhos é também uma questão de respeito

As religiões afro-brasileiras ainda enfrentam preconceito e intolerância no Brasil. Muitos terreiros já sofreram ataques, e muitos fiéis escondem a sua fé por medo. Por isso, conhecer quem são os Pretos-Velhos e a sua história ajuda a combater a ignorância.

Além disso, respeitar a Umbanda não exige concordar com ela. Você pode ter outra fé e, ainda assim, tratar com dignidade quem pratica uma religião diferente. Essa atitude fortalece a convivência e protege a liberdade religiosa, que é um direito de todos. Em resumo, aprender sobre os Pretos-Velhos é um passo para uma sociedade mais respeitosa.

O Dia dos Pretos-Velhos e o 13 de maio

Na Umbanda, os fiéis celebram os Pretos-Velhos no dia 13 de maio. A data coincide com a assinatura da Lei Áurea, em 1888, que aboliu a escravidão no Brasil. Por isso, o dia tem um significado duplo: honrar as entidades e lembrar a memória das pessoas escravizadas.

Nesse dia, muitos terreiros fazem giras especiais, com cantos, orações e atendimentos. Também é comum que as casas preparem alimentos simples e partilhem o café, como símbolo de acolhimento. Quem quiser participar deve procurar uma casa de confiança e respeitar as regras do local.

O que acontece numa consulta com um Preto-Velho

Para quem nunca foi a um terreiro, a experiência pode causar curiosidade ou receio. Na maioria das casas, o atendimento funciona assim:

1. Você chega, é recebido e aguarda a sua vez, muitas vezes numa fila.
2. O médium incorporado com o Preto-Velho convida-o a sentar-se.
3. Você conta o que o preocupa, de forma breve, e escuta os conselhos.
4. O Preto-Velho pode sugerir orações, banhos de ervas ou mudanças de atitude.
5. Você agradece e sai, sem obrigação de voltar.

Os conselhos costumam ser simples: ter paciência, perdoar, cuidar da saúde, rezar e agir com bondade. Em geral, a consulta não cobra pagamento, porque a Umbanda tem a caridade como princípio. Desconfie de quem cobra valores altos ou promete resultados garantidos.

O que ensinam os Pretos-Velhos

Mais do que rituais, os devotos lembram dos Pretos-Velhos pelas lições que eles transmitem. Algumas das mais citadas são:

• Paciência: o tempo cura muitas feridas, e a pressa costuma piorar as coisas.
• Humildade: reconhecer os próprios erros e aprender com os outros.
• Perdão: libertar-se do rancor para ser feliz.
• Gratidão: valorizar o que se tem, mesmo nas dificuldades.
• Caridade: ajudar quem precisa, sem esperar recompensa.

Essas mensagens ajudam muita gente, mesmo fora da religião. Por isso, a figura dos Pretos-Velhos aparece também na literatura, na música e nas festas populares do Brasil.

Uma reflexão cultural sobre a figura do Preto-Velho

Alguns estudiosos lembram que a imagem do Preto-Velho humilde e paciente precisa ser lida com cuidado. Por um lado, ela guarda a memória de pessoas escravizadas e a sua capacidade de resistir e de perdoar. Assim por outro, pode ser mal interpretada, se for usada para justificar a submissão ou para esquecer a violência da escravidão.

Por isso, ao falar dos Pretos-Velhos, vale lembrar que a sabedoria deles nasce de uma história de dor, e não de aceitação passiva. Conhecer essa história é uma forma de respeito. Além disso, ajuda a combater o preconceito que as religiões afro-brasileiras ainda enfrentam.

Como se aproximar dos Pretos-Velhos com respeito

Se você tem curiosidade ou vontade de conhecer esta tradição, algumas atitudes ajudam:

• Estude antes. Leia livros e artigos sérios, como os indicados nas fontes.
• Visite um terreiro de confiança. Escolha uma casa com boa reputação e converse com os dirigentes.
• Respeite as regras. Vista-se com simplicidade, escute e pergunte com humildade.
• Evite fotos e vídeos sem permissão. Muitos terreiros não permitem.
• Não leve bebidas ou objetos sem orientação. Cada casa tem os seus fundamentos.
• Desconfie de promessas. Nenhuma entidade garante milagres, e quem os vende costuma enganar.

Dessa forma, você mostra respeito pela tradição e protege-se de golpes. Para uma oração simples de pedido, leia também a oração aos Pretos-Velhos.

Perguntas frequentes sobre quem são os Pretos-Velhos

Aviso importante

Este artigo sobre quem são os Pretos-Velhos tem caráter cultural, religioso e informativo e foi escrito com respeito pelas religiões afro-brasileiras. Ele não substitui a orientação de um dirigente de terreiro nem aconselhamento médico, psicológico ou jurídico. Se você está em sofrimento intenso, procure ajuda profissional: no Brasil, o CVV atende pelo telefone 188, e em Portugal a linha SNS 24 atende pelo 808 24 24 24.

Fontes e leituras

• Ortiz, R. A morte branca do feiticeiro negro: Umbanda e sociedade brasileira. Vozes, 1978.
• Brown, D. Umbanda: Religion and Politics in Urban Brazil. UMI Research Press, 1986.
• Bastide, R. As religiões africanas no Brasil. Pioneira, 1971.
• Prandi, R. Mitologia dos orixás. Companhia das Letras, 2001.
• Negrão, L. N. Entre a cruz e a encruzilhada: formação do campo umbandista em São Paulo. Edusp, 1996.

Leia também

• Oração aos Pretos-Velhos
• Pai Joaquim de Angola: quem é e oração
• Oração a Zé Pelintra
• Oração a Maria Padilha
• Oração de Iemanjá para abrir caminhos